La empresa con sede en Toronto Barrick Gold (Nyse: ABX) anunció el viernes "mayores presiones" sobre los costos operacionales y de capital estimados para su proyecto de plata y oro Pascua-Lama localizado en la frontera entre Chile y Argentina.
La compañía ofrecerá una "revisión acabada" del proyecto en julio de este año, pero optó por no entregar más detalles inmediatamente, señaló el gerente general de Barrick -Gregory Wilkins-, en una conferencia transmitida por internet para analizar los resultados del primer trimestre del 2004 que obtuvo la empresa.
Un estudio de factibilidad del 2001 estimó un capital inicial de US$1.200mn y un total de costos directos para toda la vida útil de la mina de US$130/oz para Pascua-Lama. La compañía está en proceso de actualizar el estudio de factibilidad.
"Queremos asegurarnos de estar en lo correcto y hacer los cálculos de manera prudente", dijo el gerente de operaciones de Barrick, Peter Kinver, agregando que pese a las mayores presiones económicas, la empresa "sigue bastante entusiasmada con el proyecto".
Pascua Lama contiene 584Moz de plata y 17Moz de oro que junto con la cercana mina de oro Veladero -ahora en construcción- forma parte de un distrito minero de clase mundial de 28Moz de oro, según la compañía.
En Veladero se invirtieron US$46mn en el primer trimestre; el inicio de la producción está programado para fines del 2005. Se proyecta un rendimiento aproximado de 530.000oz/a con costos directos promedio de US$155/oz, dijo Kinver.
En el proyecto aurífero Alto Chicama, propiedad de Barrick en Perú y con un valor de US$340mn, ya está en marcha la construcción de un camino y una línea de suministro de energía; el inicio de la producción está previsto para el 2S05.
Barrick manifestó que las disposiciones de estabilidad fiscal y tributaria establecidas tanto con el Gobiernos de Perú como con el de Chile debieran otorgar "una medida de protección" contra la cada vez más probable introducción de una regalía minera en dichos países.
"Estamos logrando una buena cooperación por parte de los gobiernos de Perú y Argentina para iniciar la producción en estos proyectos", sostuvo Wilkins, minimizando el tema y agregando que los proyectos podrían "absorber algunos costos adicionales".
RESULTADOS DEL 1T
Barrick registró ganancias netas de US$26mn en el primer trimestre del 2004, poco menos que los US$29mn de igual trimestre del año pasado.
La baja se debió principalmente a una pérdida derivada no incluida en operaciones de cobertura que ascendió a US$15mn, además de a mayores gastos tributarios en el primer trimestre, contrarrestados por los mayores precios efectivos del oro, que aumentaron en US$27/oz frente al primer trimestre del 2003 a US$382/oz, manifestó en un comunicado.
El total de la producción fue levemente superior en el primer trimestre, llegando a 1,28Moz con costos directos de US$199/oz, mientras que la empresa está en vías de rendir entre 4,9-5Moz este año con un total de costos directos promedio de US$205-215/oz, informó.
PIERINA
La mina Pierina en Perú tuvo un "muy buen trimestre" con una producción mayor a la prevista, de 231.898oz, con costos directos menores de lo esperado, de US$82/oz, señaló Kinver.
En igual trimestre del año pasado, Pierina generó 231.075oz con costos directos de US$85/oz.
Los menores costos directos -4% menos que en el 1T03- se lograron principalmente por la baja en los costos de mantenimiento y la producción mayor a la esperada, resultado de una mejor tasa de recuperación en las plataformas de lixiviado, manifestó Kinver.
Se prevé que Pierina generará 640.000-645.000oz de oro este año con un total de costos directos de US$95-100/oz.
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