La empresa con sede en Toronto #Barrick Gold# (NYSE: ABX) confirmó que dejó en espera la construcción de su proyecto de oro Pascua-Lama de US$950mn, ubicado en la frontera entre Chile y Argentina.
"El quid del asunto es que los precios del oro no están lo suficientemente altos como para que procedamos por el momento, pero no puedo especular sobre qué precio se necesita para avanzar con la construcción en toda su extensión", señaló a BNamericas.com el vicepresidente de comunicaciones corporativas de Barrick, Vince Borg.
Pascua-Lama debía comenzar a operar a fines del año 2002 y producir a una tasa de 800.000ozpa de oro y 35Mozpa de plata a partir del año 2003. Además, se calculaba que las futuras expansiones, que requerirían una inversión adicional de US$300mn, comenzarían en el año 2005 con lo que inicialmente la producción de oro aumentaría a 1Mozpa y luego a 1,2Mozpa.
Los costos en efectivo se estimaban en sólo US$60/oz de equivalente de oro para los primeros cinco años de producción y los costos en efectivo promedio durante la vida útil de la mina serían de US$100/oz. El proyecto se ubica a gran altura en Los Andes, una parte en la provincia argentina de San Juan y la otra en la III Región de Chile. Actualmente el oro se cotiza en cerca de US$2717oz.
El inicio de la construcción completa se había programado para este mes y si bien Borg declinó revelar cuándo podrían comenzar las obras, reconoció que la empresa no contaba con registrar producción en Pascua-Lama en el año 2003.
El presidente y gerente general de Barrick, Randall Oliphant, declaró: "Al adoptar un enfoque disciplinado frente al desarrollo de Pascua-Lama, mantendremos una absoluta flexibilidad y seguiremos reforzando nuestra posición financiera (...) Consideramos que Pascua-Lama tendrá una larga vida, que es un activo de calidad que debería convertirse en un contribuyente de importancia para la producción, las ganancias y el flujo de caja de Barrick, durante 20 años por lo menos".
Barrick, la segunda mayor productora de oro en América anunció primero en octubre que la construcción se aplazaría, pero explicó que la decisión se debía a la necesidad de hacer trabajos adicionales en el estanque para los desechos del proceso y que permitirían obtener la aprobación de las autoridades argentinas para el medioambiente.
La empresa agregó que ahora había presentado el diseño de la instalación para los desechos del proceso, el último paso en el proceso de obtención de permisos, y que seguía completando y optimizando el plan de desarrollo para el proyecto.
No obstante, Borg advirtió que la aprobación de las autoridades medioambientales en Argentina y Chile tardaría "algunos meses más".
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